«Жизнь замечательных людей» - ЖЗЛ - серия книг об известных, знаменитых людях, живших на земле и оставивших после себя память потомкам в виде культурных, литературных, научных и других ценностей. В 2018 году серии популярных биографий «Жизнь замечательных людей» - 85 лет. (1933 г.)
Старейшая российская книжная серия, основанная в 1890 году выдающимся русским просветителем Флорентием Федоровичем Павленковым (1839-1900) – это первое у нас в стране и универсальное собрание биографий. Павленковская библиотека «ЖЗЛ» выходила с 1890 по 1915 год и имела успех у читателей всех возрастов, выдержав 40 дореволюционных переизданий общим тиражом примерно 1,5 млн. экз.
Артиллерийский офицер Флорентий Фёдорович Павленков, выйдя в 1866 году в отставку, посвятил себя издательской деятельности. Убеждённый просветитель, он уделял особое внимание изданию книг для народного просвещения и пропаганде естественнонаучных знаний. Он начал издавать «Научно-популярную библиотеку для народа», энциклопедии, дешевые однотомники классиков. По завещанию Павленкова весь его капитал ушел на открытие двух тысяч бесплатных читален. Но любимым его детищем стала серия «Жизнь замечательных людей», призванная «знакомить читателей с выдающимися деятелями прошлых эпох».
Авторами ЖЗЛ были в ту пору люди не слишком известные. Печататься в дешевой серии для народа было непрестижно и не слишком денежно. И все же большая часть книг исправно выполняла свою задачу — добросовестно и порой не без художественности повествовала о жизни того или иного персонажа. Недаром томиками ЖЗЛ зачитывались в юности Бердяев и Вернадский, Бунин и Алексей Толстой. Но после смерти основателя в 1900 году его дело пошло на спад, а с началом мировой войны выпуск серии вообще прекратился.
Всего до Октябрьского переворота было выпущено 1,5 млн. книг. Возобновлена серия была в 1933 году биографией Генриха Гейне. Инициатором возрождения серии был Максим Горький. Главным редактором стал лучший друг Горького, писатель Александр Серебров, а сам пролетарский классик возглавил общественную редколлегию серии. Он пригласил сотрудничать в «ЖЗЛ» виднейших писателей и ученых, как советских, так и западных. Ромен Роллан должен был написать для ЖЗЛ биографию Бетховена, Герберт Уэллс – Эдисона, Фритьоф Нансен – Колумба, Иван Бунин – Сервантеса, Климент Тимирязев – Дарвина.
До 1941 года в «горьковской» «ЖЗЛ» вышло в свет 125 книг. Перейдя в ведение издательства «Молодая гвардия», серия значительно увеличила свои тиражи и влияние на читающую публику. Была создана новая общественная редколлегия серии, в которую входили академики В.Л. Комаров, Е.В. Тарле, А.Е. Ферсман, профессора Ю.Н. Тынянов и П.Ф. Юдин, писатели А.А. Фадеев и А.Н. Толстой. По образцу серии были созданы «малые ЖЗЛ» на языках народов СССР.
Однако еще до начала Великой Отечественной войны выпуск серии был приостановлен, вместо нее издавалась библиотечка «Великие люди русского народа» — книжки небольшого формата, которые можно было носить в кармане шинели. Опыт оказался удачным — после войны тиражи ЖЗЛ выросли до 100 и более тысяч.
В 70-е годы в серии выходят сборники «Советские инженеры», «Советские олимпийцы», «Комсомольцы» и даже «Чекисты». Тиражи ЖЗЛ продолжали расти. Отмечался бурный всплеск интереса к истории России, отмеченный не только романами Пикуля, но и биографиями Дмитрия Донского, Минина и Пожарского, Андрея Рублева в ЖЗЛ.
Период перестройки был тяжелым и для серии ЖЗЛ. Герои недавнего прошлого оказались чуть ли не преступниками, появились новые имена, которые нужно было осмыслить.
Серия «ожила» только на рубеже нового тысячелетия. В ней вышли биографии большинства правителей России, вплоть до Константина Черненко и «русского Маугли», мальчика-императора Иоанна Антоновича. Настоящими бестселлерами стали книги Д. Быкова о Пастернаке, Л. Лосева о Бродском, Л. Сараскиной о Солженицыне.
Сегодня библиотека «ЖЗЛ» пополняется ежегодно 30-40 новыми оригинальными или переводными изданиями. В 2006 году Дмитрий Быков за роман «Пастернак» в серии «ЖЗЛ» занял первое место в литературной премии «Большая книга». Таким образом, библиотека «ЖЗЛ» занимает совершенно особое место не только в биографии издательства «Молодая гвардия», но и в отечественном книгоиздании в целом. Эта прославленная серия книг живёт и сегодня!
